De som var på kretstinget fikk høre en veldig interssant historie om Gunnar Syverstad fra vår statistikkfører Tore Bredesen. Vi har fått Tore til å skrive ned mer om denne bemerkelsesverdige mannen, som var Telemarks raskeste, og som ble skutt av tyskere rett før freden i 1945
Sprinteren, motstandsmannen og krigshelten Gunnar Syverstad
Gjennom mange år har det vært tradisjon å dele ut Syverstads minnepremie i sprint, under Telemark Friidrettskrets sitt årlige ting, til den mannlige sprinter som har oppnådd det beste sprintresultatet for senior i løpet av sesongen. For 2018 ble denne premien gitt til Simen Sigurdsen, Herkules, for resultatet 10,78 på 100 meter. Han føyde seg da inn i rekken av en mengde gode sprintere fra Telemark, som har fått denne prisen etter at den første gang ble opprettet like etter 2. verdenskrig.
Historien bak Syverstads minnepremie er det imidlertid en del som ikke kjenner, og det kan derfor være greit å gi i en liten innføring i hvem Gunnar Bryde Syverstad var. Han ble født 6. februar 1910 i Horten, og døde 11. mars 1945. Som ung flyttet han til Rjukan, hvor han begynte å arbeide som laboratorieassistent på Vemorkanlegget. Han begynte tidlig med idrett, og var aktiv både på skøyter og i det blomstrende friidrettsmiljøet på Rjukan på 1920- og 30-tallet. I denne perioden hadde Rjukan en lang rekke friidrettsutøvere som tilhørte Norgestoppen både i løp, hopp og kast. Allerede i 1929, som 19-åring løp Gunnar Syverstad 60 m på 6,9, under et stevne i Porsgrunn 29. september. Denne tiden ble stående som kretsrekord i Telemark i over 30 år, frem til 1960. Sin beste sesong hadde Syverstad i 1935, da han satte sine personlige rekorder på 100 m og 200 m. 100 m tiden på 10,9 oppnådde han på Bislett i Oslo 25. august, mens han løp 200 m på 22,2 i Porsgrunn 11. august. Med det var han nr. 2 i Norge på 200 m i 1935. Også 100 m tiden ble stående som kretsrekord til 1960, mens 200 m tiden ikke ble slått før i 1961. Gunnar Syverstad hadde også kretsrekorden på 400 m med tiden 50,7, oppnådd i Skien 16. september 1934. Denne stod som rekord fram til 1950. I tillegg hoppet han 6,32 i lengde på Notodden i 1932.
Under krigen ble Gunnar Syverstad en sentral person under tungtvannsaksjonene mot Vemork. I sin jobb som laborant på Vemork var han på innsiden og ga motstandsstyrkene viktig informasjon om tungtvannsproduksjonen. På Vemork sendte han av gårde tuntvannsprøver og spionfotograferte, og han hadde også ansvaret med å fylle opp tønnene med tungtvann som ble fraktet med MS Hydro da den ble senket på Tinnsjøen i februar 1943. I februar 1944 måtte Syverstad flykte til England, hvor han ble med i kompani Linge og fikk grad som sersjant etter øvelse og opplæring i Skottland. Høsten 1944 kommer Syverstad tilbake til Norge, hvor han sammen med Major og Professor Leif Tronstad lander i fallskjerm på Hardangervidda 4. oktober som en del av motstandsgruppa Sunshine. Her inne på vidda tar de i mot flyslipp fra London med våpen, sprengstoff og proviant, og gir instruksjonskurs. Dette skal lensmannen i Rauland ha fått nyss om, noe motstandsbevegelsen lenge har hatt mistanke om. Lensmannen er medlem av Nasjonal Samling, og Gunnar Syverstad drar derfor til lensmannen for å advare ham, og får lovnad om at han ikke skal fortelle noe videre om virksomheten inne på vidda.
Lensmannen bringer imidlertid disse opplysningene videre likevel, og snart får karene på vidda vite at det planlegges en stor tysk razzia i Møsvatnområdet. 10. mars 1945 bestemmer de seg derfor for å bortføre lensmannen. Han skal lures i en felle, gjennom påskudd om at det er funnet tyvgods i en hytte inne på vidda. På veg dit blir han på morgenen 11. mars stoppet av Gunnar Syverstad og Einar Skinnarland, og tatt med til Syrebekkstøylen i Rauland. Skinnarland drar for å hente Tronstad, og etter hvert setter de i gang med å avhøre lensmannen. Da denne ikke kommer tilbake aner etter hvert familien til lensmannen uråd, og følger skisporene inn over vidda. Broren til lensmannen skjønner snart at han befinner seg inne på Syrebekkstøyølen, og prøver å liste seg inn for å overraske de som er der inne. Det oppstår da en skuddveksling som ender med at både Gunnar Syverstad og Leif Tronstad blr skutt, og begge ender sine liv i hytta 11. mars 1945, to måneder før freden kom.
Gunnar Syverstad ble etter sin død tildelt "British Empire Medal" for sin innsats under krigen. På Syrebekk i Rauland er det satt opp en minnestein som hedrer Syverstad og Tronstad, som tragisk endte sine liv alt for tidlig. Etter krigen stilte Norsk Hydro midler til disposisjon til innkjøp av pokaler til årlige utdelinger av Gunnar Syverstads minnepremie, som et minne om Telemarks store sprinter, som ofret livet i Norges frihetskamp.
Tore Bredesen